Las linternas o pamtallas de papel, originarias de la dinastía Han oriental (25-220), se utilizaron principalmente como lámparas en la antigua China. Una variedad de artesanías se utilizaron en su fabricación, tales como pinturas chinas, papel de corte, agujas, costura y muchos tipos de materiales como el bamboo, madera, paja de trigo y metal se utilizaron en su fabricación, siendo el papel y la seda los principales materiales.Originalmente, los monjes usaron lámparas de este tipo en el duodécimo día del primer mes lunar en su adoración del Buda. Durante la dinastía Han Oriental, el emperador Liu Zhuang era un budista y ordenó a los habitantes del palacio imperial y a los ciudadanos que encendieran lámparas para adorar al Buda tal como lo hicieron los monjes. Más tarde, esta costumbre se convirtió gradualmente en un gran festival entre la gente común. Durante la dinastía Tang (618 - 907), la gente hizo linternas para celebrar su vida pacífica mientras que las espléndidas iluminaciones simbolizaban y celebraban el país próspero, fuerte y poderoso. A partir de entonces, las linternas de iluminación se hicieron populares en el país.Una vez utilizadas para la iluminación antes de la introducción de gas y luego la electricidad, las lámparas de este tipo son ahora simplemente decorativas o más significativamente utilizadas durante los Festivales de las Linternas anuales celebradas en distintas partes de Asia.
Los tipos antiguos de lámparas fueron utilizados principalmente en palacios. Son famosas por la artesanía delicada, imágenes graciosas y dignas, así como las características de cortesía y proyección profunda. La madera fina se utilizó para hacer los marcos que fueron cubiertos con seda o con vidrio al hacer las lámparas de los palacios. Se dibujaron diferentes tipos de patrones en las seciones frontales, como dragones y aves fénix. Estas lámparas no sólo se utilizaban como tales, sino también como decoraciones suntuosas en los palacios por el arte que siempre reflejaron. Sus formas eran diversas, como octagonal, hexagonal e incluso esféricas o esféricas achatadas. La gasa se utilizaba comunmente para cubrir la lámpara. El bamboo se utilizó para hacer marcos, pero en la actualidad se utiliza alambre de bajo calibre recubierto por papel arroz o papel seda de bajo gramaje, mientras que las velas se han sustituido por focos, luminarias ahorradoras de energía e incluso de leds.
Entre estas lámparas, las rojas son las más reconocidas en todo el mundo, aunque la diversificación artística propuesta ha hecho un ícono más de la forma y de la constitución que de otras características. Sin embargo en sus inicios la gasa roja se utilizó al hacerlas. En la cultura china, la lámpara o pantalla roja es el símbolo de la vida floreciente y el negocio próspero, por lo que siempre se cuelgan en importantes eventos como los Festivales de las Linternas, el Año Nuevo Chino y el Día Nacional de China en los parques o a lo largo de las calles principales. En algunos famosos barrios chinos en el extranjero, se pueden ver lámparas rojas durante todo el año. Se han convertido en un símbolo de la cultura china en todo el mundo.
Hace 1.000 años, la lámpara de sombra-imagen apareció en China, que habitualmente se usaba para entretenimiento. La forma es muy similar a la de las linternas de los palacios y tenían dos capas. Los recortes de papel se pegaban o las imágenes se dibujaban en la capa interna. Cuando estaba encendida, el calor hacía que una rueda de papel dentro de la lámpara girara de manera que apareciesen imágenes en movimiento en la cubierta exterior.Había otras clases tales como lámparas con caracteres chinos o frases auspiciosas en ellos. Aquellos con personajes siempre se usaban en las casas de los funcionarios, porque los personajes eran a menudo los apellidos de las familias de dichos funcionarios. Las lámparas de la suerte llevarían el nombre de una deidad o tenían la imagen de una deidad en ellas.
Las lámparas actuales. Ahora más tipos de lámparas aparecen en festivales aparte de las tradicionales. La tecnología más moderna se utiliza en la fabricación de las mismas, por lo que la gente puede ver lámparas con música, con bombillas de colores dentro y con una variedad de propuestas muy vasta. Las formas de las lámparas modernas han cambiado mucho también, pudiendo ser de personajes de dibujos animados, los animales del zodiaco chino y los fabricantes pueden incluso involucrar a los juegos de ordenador, que dan a los visitantes una nueva impresión diferente y fresca.